Em Portugal, a maioria da população vive em zonas urbanas e quase todas as cidades se desenvolveram à volta de rios. Os rios das cidades, chamados rios urbanos, e os seus corredores ripícolas, podem fornecer importantes serviços às populações humanas, tais como: ajudarem a manter a temperatura e a humidade do ar contribuindo para minorar o efeito de extremos de temperatura e das alterações climáticas; mitigarem as cheias urbanas; contribuírem para a melhoria da qualidade do ar e para o sequestro de carbono e diminuição do efeito estufa; melhorarem o aspeto das cidades; constituírem zonas verdes naturais que podem ser usadas para atividades de lazer e desportivas melhorando a saúde humana; e constituem reservas de biodiversidade podendo ainda ser usadas por espécies em migração como algumas aves.

No entanto, o desenvolvimento urbano tem tido um elevado custo para os rios e ribeiros urbanos que foram artificializados, canalizados, poluídos ou soterrados ao longo do tempo. Consequentemente, os seus ecossistemas foram amplamente degradados e os serviços que poderiam prestar estão grandemente comprometidos.

É por isso urgente recuperar os rios e ribeiros urbanos e os seus ecossistemas. Esta é uma prioridade a nível europeu, que se enquadra no conceito mais amplo de devolver a natureza às cidades e nos Objetivos para o Desenvolvimento Sustentável das Nações Unidas.

A implementação de medidas para recuperar os rios urbanos e tornar as cidades em sistemas mais naturais, está dependente não só do conhecimento científico, mas também do reconhecimento dessa necessidade pela população e pelos decisores políticos, e da sua participação ativa nesse processo.

Por isso o projeto CRESCERIO, foi desenvolvido entre 2018 e 2022 com uma turma-piloto da Escola Básica da Solum com os objetivos principais de:

• Dar a conhecer os ecossistemas ribeirinhos, em particular os ribeiros urbanos da cidade de Coimbra, à comunidade escolar (crianças, professores, pais, outros) e fomentar o contacto das crianças com a natureza;

• Dar a conhecer a biodiversidade dos ribeiros urbanos e analisar as suas ameaças principais;

• Fomentar o contacto com atividades científicas relacionadas com a avaliação ecológica dos rios (desde amostragem da fauna e flora no campo à identificação dos organismos com instrumentos óticos científicos e cálculos de índices de qualidade);

• Desenvolver a responsabilidade social pela preservação e recuperação dos rios urbanos e dos seus ecossistemas através da comunidade escolar.